第 十 章
在月色下，即使只能隱約瞧見輪廓，也能看出靠坐在榻上的是個極為美麗的女子。
「妳就是元氏？」寧東風站在門外，柔聲問道。
「回大人，民女就是元茜娘。」她語音微啞，說話時，右手輕撫著頸間。
帶路的小沙彌黏在杜兼人身邊探頭探腦，先是面露疑惑地往房裡看，接著又望向寧東風，圓圓臉上交錯變幻著恐懼和憤怒兩種情緒。
「那個……小師父，你可以回去睡覺了，大人只是要向這位姑娘問話而已。」
杜兼人打發小沙彌回房，見他極不甘願地移動腳步，一雙眼睛還死瞪著寧東風，他只好附加保證：「有我在，大人絕不會害她的。」
寧東風面色複雜，看著杜兼人把小沙彌半推半擠地弄走。等到杜兼人走回自己身邊，他才再度對房中的女子說道：
「元氏，我夜裡前來，只是有事相詢，別無他意。」
元茜娘輕輕「嗯」了一聲。
「民女曉得。夜裡露重，大人但進屋中無妨。」
寧東風聞言，舉步踏進房中。杜兼人悄然跟在他身後。
倚在床邊的女子年紀不過二十上下，雪膚花貌，苗條纖秀；即使房中昏暗，頸上的勒痕仍是清晰可見。
元茜娘緩緩開口，神情淒楚。「大人要判民女死罪嗎？茜娘連累夫君慘死，本就不該苟活在世上，但希望大人能允許我在死前為夫君親手上一柱香……」
「妳不必如此。」寧東風語氣輕柔：「我夜裡前來，只是有話相詢，絕無他意。」
元茜娘柔順地應了聲「是」，掙扎著要下榻跪聽，寧東風忙出聲制止。
「妳有傷在身，不必起來。」
杜兼人將桌子拉到門邊坐下，備好紙筆墨盒，權充書記；寧東風亦坐到桌前，遙望著床榻，開口道：
「地痞丁繼的人頭，被人送到縣衙裡，如今死無對證。所以唯有從妳口中才能明白來龍去脈。元氏，妳且將案發當晚的經過仔細說來。」
元茜娘咬了咬唇，垂頭說道：「那夜，民女與夫君都在臥房裡，正準備就寢時，忽然傳來敲門聲。因為民女已解衣，便由夫君前去開門探看。」
寧東風接口問道：「來者就是丁繼嗎？」
「是。」元茜娘神情閃過一絲憤恨。「民女在房裡，一開始聽不清楚外頭說話聲，因此也不知道是誰來了；但到後來，丁繼……丁繼那禽獸……」
「丁繼怎麼了？」寧東風似乎沒注意到元茜娘泛紅的眼眶，緊迫追問著。
「他……」元茜娘咬唇:「他喝醉了，開始不乾不淨的說一些瘋話。我夫君氣不過，動手想把他推出去，兩人在廳中扭打了起來。」
「妳人在房中，怎知兩人動上了手？」
「民女在房中，聽見兩人爭吵愈來愈大聲，接著是桌椅碰撞聲。民女擔心夫君出事，連忙披衣出來察看……」
元茜娘咬唇，忍在眼眶中的淚水終於滾落。她抽抽噎噎地說：「民女一走進廳中，就看見夫君被刺倒在地……我又急又慌地奔上前去，想扶起他，但……但那丁繼……卻橫裡伸出了手，一把抓住民女，民女還未能看清楚夫君傷得如何，就覺後頸劇痛、眼前一黑，被丁繼打昏了。」
「所以妳並未看見張祿被刺傷何處？」
「是。」元茜娘抬手拭淚。
寧東風沉吟半晌，才道：「你被丁繼打昏，後來如何？」
元茜娘垂下頭，聲音從牙縫間擠出：「民女昏迷後，被帶到丁繼住處，綑綁住了手腳。丁繼那禽獸說好說歹的逼迫我……我不願從他，咬舌數次，卻仍不能死……」
她深深吸了口氣，才道：「丁繼見狀，又將民女打昏。民女再次醒轉時，天已亮了，丁繼自外頭進來，告訴我……他回去看過了，還近前確認……夫君……已死……」
說到此處，元茜娘再也無法忍耐，別過了頭去，放聲而哭。
寧東風面色凝重，任她哭泣；等到她漸漸止住了哭聲，他才問道：「就妳方才所說，丁繼行兇當夜將你擄走後，曾再次回到張宅？」
「是的。」
「後來怎樣？」
元茜娘原本已抬起頭，聽寧東風追問，就又別過了臉。「夫君已死，民女痛苦不已，只想隨夫君而去。丁繼見民女誓死不從，便打好歪主意，要將民女賣給牙婆，就等牙婆預備開船那日，再神不知鬼不覺地將民女送上船。丁繼天天都到渡口與牙婆商議，民女因而覷得了空檔，奮力掙脫繩索，逃出丁繼的住處。」
寧東風轉頭望向杜兼人，見他微微頷首，便示意元茜娘繼續述說。
元茜娘續道：「民女心想，夫君既死，民女又失蹤了數日，這謀害親夫的罪名，非落在民女頭上不可；因此雖然逃出，卻不敢往車馬大道上走，在巷弄間躲到了半夜，才悄悄走出來。」
杜兼人振筆疾書，眉間攢得死緊。元茜娘柔柔軟軟的嗓音像一縷絲線般在空氣中搖盪：
「民女漫無目的，不知不覺走到了村口河邊；想到夫君慘死，世上已無容身之處，不由得悲從中來，看著滾滾河水，只想就這麼跳了下去，一了百了……正在心灰意冷之間，有位俠士出聲叫住了民女。」
寧東風暗忖：那便是黃秦了。
「那位俠士見民女有意尋死，便問我有何不平之事……民女一連數日擔驚受怕，被惡人所欺，見他仗義，便放聲大哭，把丁繼殺害夫君、又想將民女賣給牙婆之事一五一十地說給他聽……」
元茜娘抬起了臉，雙眼忽然變得炯炯有神：「那位俠士聽完，要民女不可尋死，說他必會為我討回公道、申辯分明，接著便將民女帶來這寺院中安身。」
討回公道、申辯分明。
寧東風忍不住嘆氣。就是這河邊相遇，才生出此後丁繼被殺、火燒牙婆船隻等種種事端。
「元氏，本官問妳。」寧東風目不轉睛地望著元茜娘。「你家中所有窗戶皆淋上鰾膠封死，是什麼原因？」
元茜娘眉頭深鎖，恨道：「也是為了丁繼那禽獸……平日裡，丁繼就時常到染坊擾事，想藉故親近民女，因此民女不方便再到染坊幫忙做事，只好留在家中。我夫君擔心留民女一人在家，說不定被丁繼有機可乘，才將窗戶全都封死，只留大門出入；並要民女不分日夜都上好重鎖，只有夫君回來時，才可開門。」
寧東風聞言，又嘆了口氣。他凝視著元茜娘怨恨的目光，良久，才轉頭問道：「兼人，可都記下了？」
「是。」杜兼人放下筆，闔上了墨盒，展卷道：「十四日深夜，丁繼酒醉，到張宅叩門胡鬧；張祿與之衝突，被刺身死。元氏自房中出來察看，尚未看清楚張祿傷勢，便遭丁繼打昏擄走。當夜，丁繼再返張宅，確認張祿已死。」
「停。」寧東風轉向元茜娘：「元氏，本官詳細問你，你家中大小窗戶皆已封死，除了大門之外，可還有其他出入之處？」
「沒有。」元茜娘搖頭。
「元氏，張祿一案，本官在張宅門口石板地上發現一道銅棍拖痕，因此對隨身帶著銅棍的丁繼起了疑心；也曾趁他外出時，派人到他屋中仔細搜索，卻未見到妳的身影。」
「茜娘在昏迷之中被帶走，醒來後並不知自己身在何處，因此猜想那是丁繼的住處。」元茜娘答道。
寧東風點了點頭，又道：「妳家門前那道銅棍拖痕，是在案發第三日早晨發現的，在那之前並未見過，因此可推算是第二日深夜所留，與妳方才所說『丁繼在案發當夜曾去察探』，時機似有不符。」
元茜娘垂睫回道：「案發當夜，丁繼曾告訴茜娘，他親眼確認夫君已死。而茜娘被囚禁數日，中間丁繼時常外出，茜娘亦不知他在案發後第二日去了哪裡。」
寧東風緩緩再道：「元氏，殺死張祿的兇器，是一把剪刀。剪刀乃閨房之物，為何丁繼會在廳中取得、用它刺死張祿？」
「夫君經營染坊，剪刀應是夫君從外帶回，隨手放在廳中。」
杜兼人不再書寫，清亮的眸子緊盯住元茜娘的表情。
「丁繼身形高大，頗具武藝；而張祿手無寸鐵，如何能與他爭吵扭打？」
元茜娘低頭答道：「民女並未看見夫君與丁繼爭吵的情形，所以不知。」
寧東風又嘆了口氣，深深蹙起眉，語氣已不見輕柔：「張祿致命傷在後腰。妳說張祿對丁繼早有提防，加上丁繼夜半鬧事，那麼他理應面對丁繼才是，為何卻被刺中後腰？」
「民女說過了，未曾目睹，所以不知。」
寧東風秀逸的眉擰得更深。「元氏，案發當夜，四鄰無人見到丁繼前往妳家，也無人聽見敲門或爭吵之聲。」
「丁繼橫行鄉里，又有誰敢說實話？」元茜娘唇角上揚，笑得淒然：「寧大人，我夫君已死，丁繼也已經死了，民女再無遺憾，也不會留戀；只要大人一聲令下，民女立刻自盡。您若要民女死，不必再找罪名強扣到民女頭上。」
寧東風站起身，一襲白衫在月光下亮得刺眼。「元氏，本官無意逼妳性命。妳方才曾說，除了大門外，家中門窗皆已封死，再無其他出入口。」
「……是。」
「案發隔晨，張宅大門由內上鎖，報案的鄰人破窗而入，這才發現張祿的屍首──」
寧東風微微停頓，終於在元茜娘臉上看見驚訝之色。「妳說丁繼在案發當夜曾回去看過，親手確認張祿已死。那麼，他是如何將大門由內反鎖？」
「……民……民女被綑綁囚禁，不知丁繼如何做到……」她嗓音已無法持平。
「嗯，但本官卻知道。」寧東風背轉過身，看著窗外。「元茜娘，你可願意聽聽本官的推論？」
「……」
元茜娘不再回話，一雙眼睛戒慎地看著寧東風背影，眸光不復柔婉怯弱，帶上了一抹凌厲。
「案發當夜，兇手以利剪自後方偷襲，刺中張祿。張祿倒地後，兇手便奪門而逃。這兇手一來急於離開，二來沒有理由故布疑陣，因此，張宅大門雖自內反鎖，但卻不是兇手關上的。」
寧東風頓了一頓，回頭問道：「元氏，張祿待你如何？」
元茜娘窒息般沉默了一陣，才回道：「夫君待民女極好，對民女……百般愛護。」
「是了……」寧東風每次呼吸，都像在嘆氣。「張祿那晚被利剪刺中，雖然倒地，但並未立刻死去。兇手離開後，他掙扎著撐起了身子，把大門關上、落栓，接著又奮力爬回桌邊。他原本還想將剪刀拔出，握在自己手裡；但失血過多，已無力氣，最後只能握著留在後腰的刀柄，在桌邊斷了氣。」
在旁傾聽的杜兼人胸口一陣緊縮，緩緩垂下了眼睫。
「張祿他……」元茜娘杏眼圓睜，說不出話來。
寧東風再次看向窗外，續道：「……因此，張宅才會由內反鎖；也因此，大門上才會留下許多張祿的血指印。元茜娘，你可知為何張祿臨死之前會有此舉動？」
「我……茜娘不知……」她光滑的秀額上，滲出了薄薄的汗。
「張祿被刺死在屋內，大門自內反鎖，窗戶緊閉而沒有破壞的跡象。唯一能夠關上大門的，就只有張祿一個人。」寧東風慢慢閉上眼睛。
「本官想了很久……張祿雖然被刺中要害，但並沒有立刻斷氣。為什麼他不呼救？為什麼他要撐著重傷的身子，拼著最後一口氣，只為了要栓上大門？」
「……」元茜娘單薄的身子像風吹枯葉一樣抖著。
「他是為了要保護兇手，保護那個殺死他的人。」寧東風走到窗邊，抬眼看著窗外的下弦月，手指緊攀著窗框，骨節漸漸泛白。
「兇手刺傷他之後，奪門而逃。張祿倒在地上，知道自己傷得很重，一定會死……但在死前，他還是要想辦法為這個兇手開脫。於是他掙扎著反鎖了大門，甚至趴回桌邊，還想把兇器握回自己手裡。這樣一來，官府若來相驗，就會以為他是自殺……張祿拚死要保護的人，會是誰呢？絕對不會是丁繼。」
「……」
「元茜娘，張祿的確是……待妳極好。」
元茜娘垂下了頭，一口銀牙咬得幾欲崩裂，豆大的淚珠一顆顆滾了下來。
那年，父女兩人遊山玩水；到了富清，爹爹忽然得了急病死去。那混亂又悲傷的日子，如今想起來，就像作夢一樣。帶她離開這個夢境的，不是她從小就嚮往的翩翩良人，而是一個平板到令人記不住相貌的男人……
耳邊，寧東風的聲音顯得異常清晰：「張祿死了，丁繼也死了，本官對妳提出的任何疑問，妳都可以推說不知道……但是，元茜娘，張祿至死都對妳如此愛護，只有這件事，妳卻不能不知道。」
元茜娘痛苦地閉上了眼，淚水愈掉愈多。
妳、妳……妳叫什麼名字？叫茜娘啊？茜娘……嫁給我作老婆，我，我會幫妳辦好你爹的喪事，會、會對你好……
無依無靠的她，只能選擇握住那隻粗厚的手──從此，她不再是爹親身邊那個無憂無慮的少女。
握著張祿的手，她被牽進了一個從來無法想像的苦悶世界；那個世界裡沒有琴棋書畫，沒有詩酒茗花，沒有甜蜜的愛語，沒有熱情，甚至也沒有追求熱情的自由……
「……我不要他愛護我……我不要……我不愛他……」元茜娘掩面而哭。「他不想讓別人看到我……不想讓我出門，說什麼丁繼會來騷擾，連窗戶都封死，把我像狗一樣鎖在家裡……我不愛他！我不愛他！誰要他愛護……誰希罕……」
誰希罕……
元茜娘的哭泣聲在廂房裡迴盪著。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
審得張祿遭刺死於自宅一案。
察太原元氏，為葬其父，嫁與張祿為妻；里中有丁繼者，年少英壯，頗豔元氏，時以言語勾挑。元氏青春少艾，不耐張祿樸拙，遂惑於丁繼，私情兩結。四月十四深夜，元氏乘張祿不備，持利剪將之刺死，後奔至丁繼住處，藏匿地窖之中。
然丁繼雖與元氏有私，卻未懷金石之堅，見元氏殺夫來依，即將其綁縛，欲賣之外地，與人作妾。元氏奮力脫困，路遇俠士黃秦相詢，心中有恨，乃將殺夫之罪，盡誣丁繼。黃秦聞言義憤，竟爾手刃丁繼，將其頭顱送至衙中，欲以結案。然事有可疑，本縣詢審再三，終得其情。
元氏殺害親夫，案律應處凌遲之刑。念其本為弱女，流落異鄉，被迫賣身葬父，故減一等；復念其深閨苦悶，方被丁繼花言巧語所誘騙，再減一等；兼且張祿妒心甚重，封死門戶，元氏難見天日，遂起逃奔之思，情實可憫，又減一等。合教唆黃秦殺死丁繼之罪，擬判絞監候。
俠士黃秦，受元氏言語挑撥，殺害丁繼，復引火焚燒牙婆船隻；昂藏七尺之身，卻被女子弄於股掌之間，雖出自義憤，實乃愚不可及。擬於各地關津張貼畫像，通令緝捕，待捉拿到案，另行審訊。
再述丁繼，誘人妻子，更欲賣之，雖屬可惡，然罪不致死。今因元氏三言兩語，慘死於江湖俠士之手，可憐可嘆，亦足以為居心不良者借鏡也。此判。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
地上落葉層層，兩雙鞋並肩踩踏而過，發出沙沙聲響，同時也掀翻出枯敗草葉下的泥土香氣。
「我朝律法與前朝相比，輕者更輕，重者更重。」寧東風折下道旁梅枝，抿唇道：「連減三等，還是逃不脫一個死字……死便死了，哪有好死歹死的分別？」
杜兼人輕輕握住他的手。「你覺得元茜娘可憐？」
「她是傻得可憐。」寧東風將他拉近身邊，沉聲道：「但罪就是罪，不會因為她可憐就不是罪。張祿確實被她所殺，丁繼也確實因她而死……」
杜兼人伸手撫平他緊蹙的眉間，聽他又道：
「兼人，你曾說過，我這不殺之筆，總有一日要染血，果然一語成讖。我也知道會有被你說中的一天，但沒想到會來得這麼快。」
「我當時會那麼說，是因為……」
「是因為你擔心我。」寧東風迅速接上他的話，露出了多日不見的微笑：「回想起來，你那時就喜歡我了。」
「那種芝麻綠豆的小事，我不記得。」杜兼人果然不肯配合。
「你好冷淡吶。」寧東風笑意變深，牽著他的手轉向小徑行去。
地上枯葉被踩踏的聲音錯落相續，最後在林間一座青石墳前安靜了下來。
東邊默照寺傳來悠然的撞鐘聲。
「這是誰的墳？」杜兼人握著寧東風的手，發現他的手指漸漸冰冷。
「這是……我爹的墳。」
杜兼人睜大了眼睛：「你爹？可是這墓碑上的名字……」
寧東風放開與他相握的手，前進兩步，在墳前跪下，伸指劃著墓碑上的名字，用指尖拂去積在筆劃中的灰塵。
「這是我爹，我爹……不姓寧。」他手撫墓碑，神情微顯哀傷。
杜兼人不多追問，在他身邊拜倒，朝著墓碑磕了個頭。
他跪拜的動作恭敬而慎重，寧東風側頭看著他身影，眼中盡是眷戀。
待杜兼人磕頭起身後，寧東風拿出線香、水酒，在墓前擺開；杜兼人退立一旁，靜靜看著他擺杯、倒酒、燃香。
祭拜一巡，彼此都沉默無語，只有清風帶著鳥鳴聲，不斷從兩人中間吹過。
「我爹是個訟棍。」
「訟……」棍？杜兼人愕然。
「對，不是訟師，是訟棍。我就是刻意挑這種難聽的說法。」寧東風笑得寂寥又無奈：「我爹文才好，頭腦更是精明，當年在南京城可是首屈一指的高明訟棍──太高明了，高明到傷天害理，算命的都說他太缺德，一生不會有子息。」
「但是他有你……」
「因為我爹名聲愈來愈壞，我娘無法忍受閒言閒語，後來發現懷了我，更怕應了那些人說的話，怕我被這樣的爹給拖累，因此與我爹離緣，嫁給了我養父。『寧』是我養父的姓。」
他笑著說話，那笑容卻讓杜兼人看了心痛。
「在我之後，我娘未再生子，也從來沒提過我親爹的事。我一直以為養父就是我親爹。直到我中舉那年，興高采烈地回南京報喜，娘和養父卻告訴我，我親爹死了。」
說到這裡，他臉上的笑意不見了，起而代之的是濃濃的懊悔和不甘。
「……到那時我才知道……那個從小到大常來看我、抱我，對我很好的『伯伯』，才是我親爹。而他這輩子從沒聽人叫過他一聲爹……」
杜兼人走近他，他卻退了開來，搖頭道：
「你知道我爹是怎麼死的嗎？他幫城裡的士紳寫狀，告倒了一個小戶人家，官府判決出來，逼得那小戶人家流離失所、賣女還債……」
說到此處，寧東風雙拳緊握，聲音微微發著抖：「結案後的某夜，他走在街上，就被個不知名的俠客一刀殺死，說是替天行道，城裡人人額手稱慶……就是那天夜裡，我從京裡銓官回來，開心得不得了；而我親爹的人頭，卻被人高高掛在城門上。」
杜兼人登時恍然。
那晚，當寧東風在桌上看見丁繼的人頭時，只怕映在他眼中的卻是他死於非命的親爹。也難怪他讀到黃秦書信中那句「替天行道」，會又悲傷又憤怒，幾近瘋狂。
「城裡人人都說他死有餘辜，不准他葬在南京，我只好帶著他的骨灰一同到富清上任，把他葬在這裡。剛到任時，事務繁雜，我總是到了夜裡，才能夠抽空到墳前祭拜思念……」
他往前兩步，再度伸手撫上墓碑。
「我小時候，他常常來看我，送我很多東西。有一次，他把我抱在膝上，問我將來想做什麼。我跟他說，我將來想進京考試，想做官。
「他聽見我這樣說，笑得很開心，告訴我：『進京趕考要很多錢，選官之後上任的旅費也要很多錢，到時候你來跟伯伯拿，要多少伯伯就給你多少。』我雖然小，也知道這樣不行，他卻立刻又說：『你要當個好官，知道嗎？伯伯手下賺來的都是骯髒錢，但交給了你，是要讓你做乾淨的事。』」
憶及往事，寧東風微微一笑：「我到後來才知道，別說上京趕考的旅費，其實打我一出生，衣食讀書種種費用，我爹都暗中補助了許多……他早立好遺囑，身死之後，所有財產涓滴盡歸於我。」
語到盡處，他面上的笑容忽又不見。
「……我是他的兒子，可是新科舉人寧東風，與他卻是陌生人。為了保住得來不易的官職，我在南京未曾停留，就這麼走馬上任……我雖然常常懊恨，恨自己不能在他有生之年承歡膝下；但我如此不孝，連為他守喪都做不到，又有什麼資格喊他一聲爹？」
杜兼人看著他哀悽無比的神情，心中明白知道，在「富清縣令寧東風」那柔軟的心腸底下，藏著濃濃的悲傷。他無法為親生父親守孝，但那喪親的哀痛混合著懊悔，怕是會一輩子跟著他，再也化不去了。
杜兼人牽起他的手，低聲道：「你當官當得如此小心翼翼，不正因為時時記著你爹的願望嗎？旁人守孝不過三年，你卻得用上一生。如此孝心，誰說沒有資格？」
寧東風被他牽起的手微微一縮，僵持了片刻，終究是沒有抽開。
「人人都說我爹惡有惡報，全世界怕只有我覺得他不該死。」寧東風咬緊牙關，閉上了眼睛。「……他是不該死啊！欺凌那小戶人家的首惡是那個士紳，朱筆勾下判決的也不是我爹。這兩年來我總是在想，若沒有那昏庸蒙昧的官，我爹筆下就算真能顛倒是非，也萬萬沒那本事害得一戶人家家破人亡。」
「……」
寧東風抬頭望向杜兼人，苦笑道：「你別開口，我知道我護短，是非不分，光替我爹說話……但說了再多，又有什麼用？我爹他終究是死了。」
他握緊了他顫抖的手，無法接腔。
「我發過誓，絕不要變成昏庸蒙昧、任人牽引的無頭蒼蠅；因此丁繼死時，表面上看來真相大白，但我心中仍有疑點，就一定要查個水落石出……真兇是讓我找著了，但……但我居然沒有辦法好好地跟我爹說我破了案，沒讓兇手逍遙法外……為什麼……我明明做了該做的事……為什麼我會這麼難受……」
不待他說完，杜兼人已用力拉過他，將他環抱住。
寧東風沒有再推拒，彷彿洩了氣般靠上他身子，最後幾句話說得模糊不清，聲音全埋在他單薄的肩頭。
杜兼人臉頰蹭著他頭頂，想起童蒙時讀過的書。
「……如得其情，則哀矜而勿喜。東風，不必你爹期許吩咐，不必誰來耳提面命，你就已經是這樣的人了。你天生就是要當個是非分明、又會為罪人感到悲傷的官啊……」
第一次聽見他直呼自己名字，寧東風仍是沒有抬頭。
他緊緊抱著對方，把臉埋在他肩窩，讓他身上那溫暖而清雅的氣味將自己包圍。
杜兼人沒有再說話，感覺肩頭衣衫慢慢浸溼了。
在他面前，寧東風的確是好極了面子。
所以他只是靜靜地靠在他肩上流淚，沒有像之前無數個孤獨祭墓的夜晚那般趴倒在地，痛哭失聲。
尾聲
料峭東風，吹醉面，向人如舊。
內衙小園中的梅花已經開盡，接下來的日子春意漸濃。
寧東風站在涼亭裡，萬分惆悵地看著稀稀落落的梅枝，喃喃埋怨道：「春意未到小湖畔，東風亭旁的桃花也還沒開，我真不想走啊……」
杜兼人一邊磨墨，一邊笑道：「要是等桃花開了再走，你也就丟官了。」
寧東風回頭看他，見他正展開宣紙，便伸手幫他壓住紙邊。
「我三年前到富清赴任時，正是梅花開盡的時節；兩年前遇見你時，春寒料峭，也正像現在這般……」
「那麼就在這春寒中離開，也算是有始有終。」杜兼人拿起筆，蘸了蘸墨。
「你要畫什麼？」
「畫這株梅樹。」
他呵了呵筆尖，左手攏起右邊衣袖，蜿蜒下筆，筆下勾勒出的梅枝竟蒼勁猶如龍爪擎空。
寧東風看著他皓腕在白紙上移動，微微出神。
「兼人，你記得嗎？我們初識時，常在默照寺裡松下弈棋。有次你說，你喜歡富清依山傍水、民風淳樸，打算在此終老，今生不再離開。」
「當然記得。」
杜兼人筆下不停，回想起那時跟他兄弟相稱，兩個人鎮日爾虞我詐地使心機，不由得揚起淺笑。
「我當時聽你那樣說，只覺得寂寞心疼；但我們明日便要上京了，現在回想起那句話，反而羨慕不已。我喜歡這裡，可以的話，真不想離開……湖邊的桃花都還沒開吶，就算有朝一日能再見到它們，也不知何年何月了。」
想到「他的」桃花，寧東風又欷歔起來。
「你爹的墳在這，你每年都得回來的。」
「爹真好，可以留在這……我回來時又不一定是春天……我的桃花……」
聽他假哭，杜兼人笑出聲來，畫風寫意，一筆筆描出枝頭僅存的幾朵梅花。
「等你銓官上任，憑你四處閑晃的勤奮勁兒，一定很快就能找到當地美景的。」
「是嗎？」不在意他話中譏刺，寧東風隨口搭腔，湊過笑臉問道：「兼人，你覺得我這次會被派到什麼樣的地方？」
杜兼人抿抿嘴，答道：「富清夠偏遠了，這次最好離京師近一點。我們上京銓官，路途遙遠，要是這次再把你派到西南，走馬赴任又要再花上個把時日，這樣來來回回的不活像傻子嗎？」
寧東風摸著下巴說：「路程雖遠，我以為你會期待與我攜手同遊呢。」
「要趕時間的，又不是遊山玩水。」
「說得也是……」寧東風嘆了口氣。「縣官任期短短三年，一想到每隔三年就要奔波上京，巴巴的抽那一次籤，就令人心灰意懶……」
「……心灰意懶嗎？」杜兼人微笑，為這幅梅枝圖落了款。
寧東風接過筆，在圖畫上題詞，臉上同樣露出微笑。
「是啊，心灰意懶。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
馬車載著眾人行李在門口相候，陸谷還在內衙裡團團轉。
「裳華，有沒有什麼東西忘了帶的？有沒有？」
「應該沒有，這兩罈酒好像是最後的了。」名喚裳華的少女從書房裡走出來，左右手各抱著一大罈酒。
陸谷看著這個去年買回的「小」婢女，發現她不知何時已跟自己一般身高了。
「大人和杜先生呢？」
裳華搖了搖頭：「我不知道……他們還沒上馬車嗎？」
「那我再去催催，妳先上車吧！那兩罈酒重得要命，別帶啦……喂！」
「大人吩咐過，這兩罈酒一定要帶的。」
裳華邊走邊答，聲音消失在長廊盡頭。
陸谷邁開腳步在空盪盪的內衙裡走了一圈，卻沒看見寧東風和杜兼人的身影。
「大人！大人！杜先生？」扯開喉嚨叫喚，也只聽見在廊間飄盪的回音。
兩個人跑哪兒去了？陸谷腳步邁得愈來愈急，心底有種古怪的感覺。
「不會還在哪裡晃蕩吧？」
陸谷急匆匆地四處找尋，經過內衙小園時，涼亭桌上有一角白紙被風掀起，吸引住他的視線──「什麼東西忘了拿？」
走近一看，是一幅墨梅圖，落款是杜兼人。畫面空白處題了詞，筆跡明顯與落款人不同，每個字都往右上方歪。
「這詞是大人題的嘛……」
陸谷小心地拈起圖畫，讀著上頭的題詞。題的是段成己「滿江紅」的下半闋：
初未識，名為累；今始覺，身如寄。
把閑情換了，平生豪氣。
致主安民非我事，求田問舍真良計，
看野雲、出岫卻飛回，元無意。
「致主安民非我事，求田問舍真良計……求田問舍？不會吧？」
陸谷僵立在小亭中，手上圖畫緩緩飄到了地上。
大人帶著杜先生……退隱了嗎……
一陣風吹來，將亭旁梅樹上所剩無幾的梅花，一朵朵盡數吹落。
「……」
「……」
「陸先生，您站在這裡做什麼？」
「嗄！？」沉浸在傷感之中的陸谷嚇了一跳，轉頭一看身旁的小九，滿腹委屈登時湧了上來：「小九……小九……」
「怎……怎麼了？」小九不由自主後退了一步。
「小九，大人他拋下我們，跟杜先生一起走啦……」陸谷苦著一張臉，狀甚難過：「大人心軟，我早知道他這個官做得辛苦，但我怎麼也沒想到他會只做了一任就辭官啊……還選在要上京的這天離開，這不是存心要讓咱們傷心失望嗎？我跟著大人做事，雖沒想過飛黃騰達，可也是克勤克儉、盡心盡力……他要上京，我也是鐵了心腸才決定跟隨，不然富清怎能沒有我呢……你也是，你跟著大人三年了吧，唉……對了，還有裳華，這孩子還不夠伶俐啊！突然被丟下，教你們何去何從呢？大人，唉，虧我還口口聲聲叫他大人！大人他好狠的心，只要一個杜先生，把我們都……」
見陸谷滔滔不絕地哭訴起來，小九面色微顯古怪：「陸先生，您在說什麼？」
「大人他走啦！你瞧這！」陸谷彎腰拾起地上的圖畫，往小九面前一攤。
小九順勢將畫接了過來，細心捲起，問道：「沒別的東西了吧？」
「你……」這小子還不知道事態有多嚴重嗎？陸谷說不出話來了。
小九又看了他一眼，面無表情地說：「您要找大人和杜先生的話，他們已經在馬車上，而且等您很久了。」
「什……」
什麼？已經在馬車上了？
陸谷剛剛擠出來的滿臉涕泗還來不及收回去，只是呆然望著小九。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「我們先往東，兼程趕一段路，偷個一兩日空閒回一趟南京，再去京師……」
輕車軟榻，只有兩人乘坐其中。寧東風坐沒坐相地貼著杜兼人，身體隨著馬車搖來晃去，一臉心滿意足。
「你是該回鄉省親了。」
杜兼人語氣平和，右手卻毫不留情的拍開了往自己腰間伸來的魔掌。
寧東風看著被打的手愣了一下，隨即不屈不撓地改摟他肩膀，笑道：「除了省親之外，還有一件很重要的事。」
「什麼事？」
「我要在家鄉娶個老婆。」
「哦……」杜兼人微微睜大了眼睛，一時氣窒。
寧東風湊過唇，在他臉上啄了一下。「騙你的。怕了吧？」
杜兼人臉一紅，含糊不清的回了一句「怕什麼」。
見他臉紅，寧東風面有得色，忍不住將他摟得更近，兩片嘴唇頻頻往他額頭臉頰攻城掠地。「你剛剛擔心了對吧？怕我真的娶妻對吧？」
杜兼人長眉微蹙，臉上紅暈慢慢褪去。「因為我……」
「我才不管你怎樣。」乘其不備，寧東風成功嘟起嘴，在他唇上實實在在地吻了一下。「總之不管去哪裡，你都要跟著我。如果有人逼我娶老婆，那你就是我的老婆。」
這人無賴起來總是這麼惹厭。杜兼人瞪著他。
「才不要。」
「喂。」
「你有什麼了不起。路上要是有什麼好山好水，說不定我就留下來不走了，別說京師，就連南京你都得自己去。」
「哼。」
「你……幹什麼！好癢……停……」
路上明明不甚顛簸，領頭的馬車廂卻左搖右晃，還不時傳出碰撞呼痛聲。
跟在後頭的馬車維持著一定的距離，陸谷從車幔中伸出頭，擔憂地問道：「大人他們的車子晃得好厲害，不會出了什麼事吧？」
小九穩穩駕著車，回道：「不會的，如果發生什麼事，裳華在前頭駕車，會注意到的。」
「說到裳華……」陸谷嚥嚥口水，壓低聲音道：「小九……不是我要說咱們主子壞話……你覺不覺得，大人和杜先生的感情……太好了一點？」
「……」小九眼光往天空瞟，慢慢說道：「是很好，不過不會太好。」
陸谷眼睛骨碌碌地轉了幾下，繼續說道：「你也這麼覺得吧？本來嘛，大人日理萬機，就算喜好男色，這點小小的興趣也是無可厚非。可是杜先生是讀書人吶！就算受聘於大人幕下，好歹也要保持斯文身份，被脅佔狎玩，傳出去多不好聽……」
「停停停。」小九聽不下去，連忙打斷。「陸先生，你別再說了。」
都相處兩年了，他不會還看不出來吧？那兩人才不是什麼喜好男色、脅佔狎玩的關係。
「小九，都相處兩年了，你不會還看不出來吧？」陸谷低聲道：「大人對杜先生異常地執著，我為了糾正這段孽緣，可是煞費苦心……當初會帶裳華回來，也是見她長得跟杜先生有那麼一點神似，說不定可以分散大人的注意……哪知大人對她根本沒興趣；而且最近她又像發麵團一樣，一下子長那麼大個兒，這下大人更不可能轉移目標了……」
小九斜眼盯著陸谷，沒好聲氣地回道：
「陸先生，你就別再做多餘的事了。就算你找到跟杜先生同一個模子印出來的姑娘，大人還是不會動心的。」
「是嗎？」陸谷垂下眉頭，表情很是苦惱。「富清人少地方小，還沒什麼閒言閒語，要是接下來咱們被派到哪個大城，人多是非就會多，要是傳了開來，大人和杜先生的名聲要怎麼辦？」
小九嘆口氣，拿著韁繩想了半天，才慢慢說道：
「這，您就不用操心了。」
前頭馬車裡的兩人互信互持、了解之深，原不需要第三個人操心。
就算馬車到了埋藏他傷心記憶的江南，就算他下次赴任之地不再像富清那般民風淳樸；就算他此後會看見更多官衙裡的腐敗黑暗，就算將來他朱筆之下必須一再判人死命……
「睏了？」
寧東風握住杜兼人的手，詢問的語氣裡，盡是旁人不曾聽過的溫柔。
「嗯。」他點了點頭。
兩年來，一到晌午就會想睡的習慣，還是改不掉。
寧東風讓杜兼人靠上自己肩頭，側過眼，看著那張昏昏欲睡的臉，不由自主露出微笑。那因為放鬆而自然流露的慵懶神態總讓他心頭發軟。
「睡一下吧。」
「你呢？你不睏嗎？」
「我不睏，陪著你。」
「好……」杜兼人身子慢慢抽去了力氣，緩緩垂下頭。
過了一會兒，當寧東風以為他已經睡著時，卻聽見快要滑到自己胸前的他，模模糊糊地說出了剛才鬥嘴時的相反話：
「我也會一直陪著你……」
聽見這句話，寧東風笑得臉上發光，修長的十指更與他雙手緊緊相握。
過午的日頭暖暖照著，馬車搖晃，不知要將兩人載往什麼樣的未來。
但他們彼此都知道，身邊這個人，總會一直陪著自己。
山長水遠，千里萬里。
＜全文完＞
